搭起世界上最大的施工“天棚”

天安门城楼，由于兵火战乱，长期失修，建筑结构已严重坏损变形，主体严重下沉。新中国成立后，虽经多次维修加固，但未能彻底解决问题。1969年，河北邢台地区发生地震，使天安门城楼损坏变形更甚。1969年底国务院决定：彻底拆除天安门城楼，在原址、按原规格和原建筑形式重新修建天安门城楼。
天安门城楼结构复杂，工艺难度大。中共中央和国务院组成了由总参、北京卫戍区、北京市革命委员会等有关部门参加的“天安门城楼重建领导小组”。被指定承担这项任务的是北京第五建筑工程公司(现北京建工集团五建公司)。
北京第五建筑工程公司选派了一批根正苗红、政治可靠、技术过硬的精兵强将，其中大部分为党、团员。他们按部队编制，组成了木工连、瓦工连、彩油连、架子工连和混合连5个施工队，当时的八级木工姚来泉就是木工连的组长。
天安门城楼长66米、宽37米、高32米，要将这么大的建筑物整个罩起来，难度可想而知。如果用钢管搭架，需一个月。架子工人用杉篙绑在一起，层层连接，用苇席搭起天棚，除留出送料的循环马道外，整个城楼被包裹得严严实实，丝毫不露。搭起这个堪称世界之最的“天棚”，仅用了8天时间。施工人员又在中山公园内临时建起一座锅炉房，上下水管道直通城楼，苇席四周铺设了几层取暖管，尽管隆冬，棚里仍然温暖如春。
为严守秘密，不仅北京市市民不知道，就是近在咫尺的中山公园的工作人员也不知被苇席围起的天安门里在干什么。所有参加重建的人员更要严守秘密，不准和任何人说，甚至家人，这是政治任务。