发展历史
苏州街原称万寿买卖街,始建于乾隆年间清漪园时期。位于万寿山后河两岸,是一条模仿江南水乡街市建造的宫廷商肆。乾隆四十年(1775 ) ,山后的铺面房曾经维修,挑换柱木,油饰彩画,乾隆四十五年(1780),铺面房中的锦成号、芳雅斋两座转角楼九间建筑挑换柱木佗梁、铺板,揭瓦头停,拆砌墙垣,找补油饰。买卖街从乾隆时建成存在了近百年时间。咸丰十年(1860 ) ,买卖街上所有铺面建筑都被英法联军一把大火焚毁,留下的只是颓垣断壁,一片废墟。
光绪十二年(1886)慈禧修建颐和园曾绘制出一张《颐和园万寿山内后山长何添建点景房间游廊等图样》拟将买卖街改为园林建筑但此图样并未落实,买卖街任其荒残。至1949年解放时,街市残垣断壁、荒草从生。1962年,颐和园利用疏浚后湖的机会 ,将两岸杂草铲除,清出买卖街的基址。1983年,拟重建该处景区,由于缺少初建档案史料,经参考市园林局金柏苓《万寿山后山买卖街复原、分析及改造的设想》,并查勘遗址地基尺寸,拟出初步方案,以恢复清漪园时景观为目的,先在三孔石桥东西、原买卖街东西界之一半范围内,重建铺面房90间,完全仿民间建筑,青瓦白墙,褐色门窗,不加彩画,但保持牌楼、牌坊、拍子等。重建绘芳堂,按照园林建筑油饰彩画。但因对于重建后如何使用考虑未决,这次初步方案未上报。
1986年3月27日,国务院秘书长、国务院旅游协调小组及中央、北京市各有关单位领导30余人来园考察旅游资源。7月30日,国家旅游局计划司、北京市委政策调研室、市旅游资源协调小组、市旅游局、市园林局等有关领导来园,确定投资项目中安徘重建苏州街工程。研讨重建苏州街工程设计厂重建工程包括苏州街、绘芳堂、金粟山、嘉荫轩。
1986年10月15日,由颐和园管理处规划,清华大学设计的后湖买卖街复建工程正式开工,全部工程用了4年。工程分三期进行:第一期,复建苏州街三孔石桥以西南岸上的铺面房14栋计46间,1座垂花门,6座牌楼、牌坊。绘芳堂上下两层6间,金粟山3间,值房2间,2座亭,11间廊,1987年9月20日竣工。第二期,复建苏州街三孔石桥以西北岸上的铺面房十四栋计3间、垂花门1座,小门楼1座,牌楼牌坊4座。嘉荫轩3间、耳房4间、亭1座。第三期,复建苏州街三孔石桥以东南北两岸上的铺面房36栋计126间、垂花门1座、牌楼牌坊9座。建木桥两座、修4座,修石桥1座,建石阶4处,1990年9月16日竣工,共计完成苏州街铺面房六十四栋217间,垂花门3座、小门楼1座,牌楼牌坊19座。绘芳堂1座、金粟山1座、嘉荫轩1座共计房室18间,亭3座,廊11间,工程量2 870平方米。
苏州街1990年9月16日对外开放。颐和园北宫门内竖立一方石碑,上书“英法联军烧毁清漪园一百三十周年,于遗址复建苏州街工竣并陈列开放,此志”以示纪念。此后,1991年至1994年又投入大量资金对苏州街铺面房进行维护、抢险维修及重作油饰彩画。